Vocabulaire
Les phrasal verbs les plus utilisés et comment les maîtriser
Un phrasal verb associe un verbe et une particule (up, off, out, in…) pour créer un sens nouveau, souvent éloigné du verbe seul : give up veut dire abandonner, pas donner en haut. Retenez-les par verbe de base, en phrases complètes, en commençant par les plus courants.
Qu’est-ce qu’un phrasal verb ?
Un phrasal verb (verbe à particule) est composé d’un verbe et d’un petit mot, la particule : un adverbe ou une préposition comme up, off, out, in, on ou away. L’ensemble forme une unité de sens qu’on ne peut pas toujours deviner en traduisant mot à mot.
Prenez give up : give veut dire « donner » et up « en haut », mais give up signifie « abandonner, renoncer ». Dans She never gives up (Elle n’abandonne jamais), aucun des deux mots ne garde son sens d’origine.
Les phrasal verbs sont très présents dans l’anglais de tous les jours, surtout à l’oral, parce qu’ils remplacent souvent un verbe plus soutenu :
| Phrasal verb | Verbe plus formel | Exemple |
|---|---|---|
| find out | discover | I found out the answer yesterday. (J’ai découvert la réponse hier.) |
| put off | postpone | We put off the meeting. (Nous avons reporté la réunion.) |
| carry on | continue | Carry on reading, please. (Continuez à lire, s’il vous plaît.) |
Connaître les plus fréquents change donc beaucoup la compréhension d’une série, d’une conversation ou d’un texte, même quand tous les autres mots sont simples.
Les phrasal verbs les plus courants, classés par verbe de base
Plutôt que d’apprendre une longue liste en vrac, regroupez les expressions autour de quelques verbes très fréquents : get, look, turn, come, give. Voici douze phrasal verbs que vous rencontrerez très souvent.
| Phrasal verb | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| get up | se lever | I get up at seven on school days. (Je me lève à sept heures les jours d’école.) |
| get on with | s’entendre avec | She gets on well with her classmates. (Elle s’entend bien avec ses camarades.) |
| look after | s’occuper de | I look after my little brother on Saturdays. (Je m’occupe de mon petit frère le samedi.) |
| look for | chercher | I’m looking for my keys. (Je cherche mes clés.) |
| look up | chercher (dans un dictionnaire) | Look up this word in the dictionary. (Cherchez ce mot dans le dictionnaire.) |
| come up with | trouver (une idée) | We need to come up with a plan. (Nous devons trouver un plan.) |
| pick up | aller chercher quelqu’un | I’ll pick you up at eight. (Je viendrai vous chercher à huit heures.) |
| give up | abandonner | Don’t give up now! (N’abandonnez pas maintenant !) |
| turn on / turn off | allumer / éteindre | Turn off the light, please. (Éteignez la lumière, s’il vous plaît.) |
| find out | découvrir, se renseigner | Let’s find out what time the film starts. (Renseignons-nous sur l’heure du film.) |
| run out of | ne plus avoir de | We’ve run out of milk. (Nous n’avons plus de lait.) |
| put off | reporter | Don’t put off your homework. (Ne reportez pas vos devoirs.) |
Un même phrasal verb, plusieurs sens
La difficulté principale vient de la polysémie : une même expression change de sens selon le contexte. C’est pourquoi il vaut mieux l’apprendre dans une phrase plutôt que seule.
- take off : The plane takes off at 8 pm. (L’avion décolle à 20 h.) ou Please take off your shoes. (Enlevez vos chaussures, s’il vous plaît.)
- pick up : Pick up your pen. (Ramassez votre stylo.) ou She picked up some Spanish on holiday. (Elle a appris un peu d’espagnol pendant les vacances.)
- turn up : He turned up late. (Il est arrivé en retard.) ou Turn up the volume. (Montez le son.)
D’autres expressions, plus rares mais très parlantes, s’apprennent aussi avec leur phrase type :
- give in (céder) : After hours of debate, she finally gave in. (Après des heures de débat, elle a fini par céder.)
- fall out (se brouiller) : They fell out over a small problem. (Ils se sont brouillés pour un petit problème.)
- bounce back (rebondir, se remettre) : He bounced back after a difficult year. (Il a rebondi après une année difficile.)
- burn down (brûler entièrement) : The old barn burned down last night. (La vieille grange a entièrement brûlé cette nuit.)
Les phrasal verbs ont un cousin proche : les expressions idiomatiques anglaises, dont le sens ne se devine pas non plus mot à mot.
Placer le complément : phrasal verbs séparables ou non
Pour bien employer un phrasal verb, il faut savoir où mettre son complément. Il existe trois cas.
Les verbes séparables
Avec turn off, pick up ou put off, le complément peut se placer après la particule ou entre le verbe et la particule : Turn off the light ou Turn the light off (Éteignez la lumière). Avec un pronom (it, them, him), il se place obligatoirement au milieu : Turn it off, et jamais Turn off it.
Les verbes inséparables
Avec look after, look for ou get on with, le complément vient toujours après : I look after him (Je m’occupe de lui), She is looking for it (Elle le cherche).
Les verbes sans complément
Certains s’emploient seuls : get up, give up, take off pour un avion, turn up pour arriver. What time do you get up? (À quelle heure vous levez-vous ?)
Les expressions à trois mots comme come up with ou run out of restent toujours groupées. Comme pour les verbes à particule, le choix de la préposition demande de l’attention : les prépositions en anglais méritent un travail à part.
Comment les mémoriser et les utiliser
Un phrasal verb s’installe quand il est rencontré, écrit puis dit plusieurs fois, dans des situations différentes. Voici les méthodes les plus efficaces.
- Apprenez par verbe de base. Consacrez une séance à get, une autre à look, une troisième à take. Vous voyez comment la particule modifie le sens.
- Retenez la phrase entière. Notez I ran out of time (Je n’ai plus eu de temps) plutôt que run out of = ne plus avoir de tout seul.
- Faites des flashcards. Phrase à trous d’un côté (Don’t ___ now!), expression et traduction de l’autre, à relire régulièrement. Les conseils du blog sur la mémorisation du vocabulaire anglais s’appliquent tout à fait.
- Décomposez le sens. Dans give up ou pick up, la particule apporte souvent une idée de direction ou d’achèvement qui aide à deviner.
- Écrivez vos propres phrases. Trois phrases sur votre quotidien valent mieux qu’une liste recopiée.
- Écoutez-les en contexte. Chansons, séries et vidéos en anglais en sont remplies : repérez-les et notez-les.
Pour les employer vraiment à l’oral, les cours particuliers d’anglais en visio de My English Pass, du CP à la 2nde, donnent l’occasion de les glisser dans de vraies conversations avec un professeur natif. Les verbes irréguliers sont un autre passage obligé : leur liste des verbes irréguliers aide à bien conjuguer ces expressions au passé.
Questions fréquentes
Faut-il toujours utiliser des phrasal verbs à l’oral ?
Non, mais vous en croiserez sans cesse. À l’oral, ils sont très naturels et souvent préférés aux verbes plus soutenus : on dit plus volontiers find out que discover. Dans un écrit formel, un verbe plus soutenu comme postpone ou continue convient souvent mieux.
Quelle est la meilleure manière de mémoriser les phrasal verbs ?
Apprenez-les par verbe de base et toujours dans une phrase complète avec sa traduction. Révisez-les avec des flashcards, puis écrivez vos propres exemples sur votre quotidien. Quelques expressions bien maîtrisées valent mieux qu’une longue liste survolée.
Existe-t-il une règle pour reconnaître un phrasal verb ?
Il n’y a pas de règle simple : un verbe suivi d’une particule n’est pas toujours un phrasal verb. Si le sens de l’ensemble ne se déduit pas de ses mots (give up, run out of), c’est un phrasal verb. Un bon dictionnaire les signale.