Vocabulaire
Les couleurs en anglais : vocabulaire, nuances et expressions
Red, blue, green, pink, black : les couleurs de base en anglais tiennent en une dizaine de mots, faciles à retenir avec des objets du quotidien. Il reste à savoir les placer avant le nom, les nuancer (dark, light, bright) et ne pas traduire mot à mot des expressions comme « feel blue ».
Les couleurs de base en anglais
Voici les onze couleurs que l’on rencontre le plus souvent, avec un exemple pour chacune. Elles s’apprennent bien avec des objets que l’on a sous les yeux.
| Anglais | Français | Exemple |
|---|---|---|
| red | rouge | a red apple (une pomme rouge) |
| blue | bleu | a blue sky (un ciel bleu) |
| yellow | jaune | a yellow bus (un bus jaune) |
| green | vert | green grass (de l’herbe verte) |
| orange | orange | an orange scarf (une écharpe orange) |
| purple | violet | purple flowers (des fleurs violettes) |
| pink | rose | a pink balloon (un ballon rose) |
| brown | marron | a brown bear (un ours brun) |
| black | noir | a black cat (un chat noir) |
| white | blanc | white snow (de la neige blanche) |
| grey / gray | gris | a grey cloud (un nuage gris) |
Trois points d’attention. « Pink » est la couleur rose, car « rose » désigne d’abord la fleur. Pour le violet, « violet » existe aussi, mais on emploie surtout « purple ». Enfin, « grey » est l’orthographe britannique, « gray » la forme américaine.
Où placer la couleur dans la phrase
En anglais, la couleur se place avant le nom et ne change jamais, ni au féminin ni au pluriel. C’est plus simple qu’en français.
- a red car (une voiture rouge)
- two red cars (deux voitures rouges)
- a green apple, green apples (une pomme verte, des pommes vertes)
Avec le verbe « to be », la couleur vient après : The car is red. (La voiture est rouge.)
Quand il y a plusieurs adjectifs, la couleur se glisse juste devant le nom : a big red bus (un grand bus rouge), a beautiful blue dress (une belle robe bleue). Pour deux couleurs, on les relie avec « and » : a black and white cat (un chat noir et blanc).
Poser la question et répondre
- What colour is your bag? (De quelle couleur est ton sac ?) puis It’s blue. (Il est bleu.)
- What’s your favourite colour? (Quelle est ta couleur préférée ?) puis My favourite colour is green. (Ma couleur préférée est le vert.)
- Red and white are my favourite colours. (Le rouge et le blanc sont mes couleurs préférées.)
Notez l’orthographe : « colour » est britannique, « color » américain. Cette différence en côtoie d’autres, détaillées dans l’article sur l’anglais britannique et l’anglais américain.
Nuancer et décrire : vêtements, paysages, objets
Pour préciser une teinte, on ajoute un mot devant la couleur. Ce mot ne s’accorde pas non plus.
| Anglais | Français |
|---|---|
| light blue | bleu clair |
| dark green | vert foncé |
| bright yellow | jaune vif |
| pale pink | rose pâle |
| navy blue | bleu marine |
| sky blue | bleu ciel |
Au magasin
- I’m looking for a black jacket. (Je cherche une veste noire.)
- Do you have this shirt in blue? (Avez-vous cette chemise en bleu ?)
- Do you have it in a darker colour? (L’avez-vous dans une couleur plus foncée ?)
Pour décrire un paysage ou une scène
- The sunset painted the sky orange and pink. (Le coucher de soleil a teinté le ciel d’orange et de rose.)
- It was a cold, grey morning. (C’était un matin froid et gris.)
- The night was pitch black. (La nuit était noire comme du charbon.)
Pour comparer, on utilise « than » : This blue is darker than that one. (Ce bleu est plus foncé que celui-là.)
Expressions imagées avec les couleurs
Les couleurs servent aussi à exprimer des émotions ou des situations. Le sens est souvent différent de ce que l’on devine, d’où l’intérêt de les apprendre telles quelles.
| Expression | Sens | Exemple |
|---|---|---|
| to see red | être pris d’une grande colère | When he saw the mess, he saw red. (En voyant le désordre, il a vu rouge.) |
| to feel blue | avoir le cafard | She’s feeling blue today. (Elle a le cafard aujourd’hui.) |
| out of the blue | à l’improviste | He called me out of the blue. (Il m’a appelé sans prévenir.) |
| green with envy | très jaloux | I was green with envy. (J’étais très jaloux.) |
| a white lie | un petit mensonge sans gravité | It was just a white lie. (Ce n’était qu’un petit mensonge.) |
| in the red | à découvert, en déficit | The company is in the red. (L’entreprise est en déficit.) |
| green fingers (britannique), green thumb (américain) | avoir la main verte | My grandmother has green fingers. (Ma grand-mère a la main verte.) |
| a grey area | une zone floue | The rules are a grey area. (Les règles sont floues sur ce point.) |
Les symboles des couleurs varient aussi selon les cultures. Dans les pays occidentaux, le noir est associé au deuil et le blanc au mariage, alors que d’autres cultures font des choix différents. Pour aller plus loin, retrouvez d’autres images courantes dans les expressions idiomatiques anglaises.
Retenir les couleurs facilement
Les couleurs se mémorisent mieux quand elles sont liées à ce que l’on voit et manipule. Quelques habitudes simples suffisent.
- Nommer ce qui vous entoure : The door is brown. My mug is white. (La porte est marron. Ma tasse est blanche.)
- Jouer à « I spy » : I spy with my little eye something green. (Je vois quelque chose de vert.) L’autre joueur devine l’objet, en anglais.
- Colorier avec des consignes : Colour the sun yellow. (Colorie le soleil en jaune.) Les enfants associent le mot, le geste et l’image.
- Étiqueter des objets de la maison avec la couleur et le nom en anglais.
Pour s’entraîner à l’écrit, les exercices d’anglais pour le CP proposent du vocabulaire de base, dont les couleurs, à faire en famille.
Pour parler anglais à voix haute et ne pas rester sur des listes de mots, les cours collectifs en visio de My English Pass se déroulent entièrement en anglais avec un professeur natif.
Questions fréquentes
Faut-il écrire grey ou gray ?
Les deux sont corrects. « Grey » est l’orthographe britannique, « gray » l’orthographe américaine, comme « colour » et « color ». Choisissez une forme et gardez-la dans un même texte. Le sens est identique : gris.
Les couleurs s’accordent-elles au pluriel en anglais ?
Non, l’adjectif de couleur reste invariable. On dit a red car (une voiture rouge) et two red cars (deux voitures rouges). La couleur se place avant le nom, ou après le verbe « to be » : The cars are red.
Orange est-il à la fois une couleur et un fruit ?
Oui, le mot est identique pour les deux. an orange désigne le fruit (une orange), tandis que an orange scarf décrit une écharpe de cette couleur. Le contexte et l’article ou le nom qui suit permettent de les distinguer.