Grammaire
Comment utiliser les adverbes et adjectifs correctement en anglais
Un adjectif décrit un nom (a big dog), un adverbe précise un verbe, un adjectif ou un autre adverbe (she runs quickly). Pour choisir le bon, demandez-vous ce que le mot modifie, puis vérifiez sa forme (avec ou sans -ly) et sa place dans la phrase.
Adjectif ou adverbe : ce que chacun modifie
Un adjectif décrit un nom ou un pronom : il dit comment est une personne, un objet ou un lieu. Un adverbe précise une action, une qualité ou un autre adverbe : il dit comment, quand, où ou jusqu’à quel point.
- She has a big dog. (Elle a un grand chien.) : big est un adjectif, il décrit dog.
- She runs quickly. (Elle court vite.) : quickly est un adverbe, il modifie le verbe runs.
- The film was incredibly boring. (Le film était incroyablement ennuyeux.) : incredibly modifie l’adjectif boring.
- She speaks very slowly. (Elle parle très lentement.) : very modifie l’adverbe slowly.
Pour trancher, regardez le mot que votre mot accompagne. Un nom : adjectif. Un verbe d’action, un adjectif ou un autre adverbe : adverbe. Le français fait la même distinction (« une belle voix », « elle chante bien »), mais l’anglais la marque plus souvent dans la forme du mot : beautiful devient beautifully.
Un point rassurant : l’adjectif anglais ne s’accorde jamais. On dit a red car et two red cars (une voiture rouge, deux voitures rouges), sans -s ni féminin.
Former un adverbe : la règle du -ly et ses variantes
Dans la majorité des cas, on ajoute -ly à l’adjectif. Quelques ajustements d’orthographe sont à connaître :
| Cas | Adjectif | Adverbe |
|---|---|---|
| Cas général | slow (lent) | slowly (lentement) |
| Adjectif en -y : le y devient i | happy (heureux) | happily (joyeusement) |
| Adjectif en -le : le e devient y | gentle (doux) | gently (doucement) |
| Adjectif en -ic : on ajoute -ally | automatic (automatique) | automatically (automatiquement) |
Attention : tous les mots en -ly ne sont pas des adverbes. Friendly (aimable), lovely (charmant) et lonely (seul) sont des adjectifs : She is a friendly girl. (C’est une fille aimable.) Pour exprimer « aimablement », on contourne : She spoke in a friendly way. (Elle a parlé de façon aimable.)
À l’inverse, certains adverbes n’ont pas de -ly. Fast, hard, late et early ont la même forme comme adjectif et comme adverbe : a fast train (un train rapide), the train goes fast (le train va vite).
Good ou well, hard ou hardly : les pièges classiques
Quelques paires prêtent à confusion, parce que l’adverbe ne suit pas la règle du -ly.
| Adjectif | Adverbe | Exemple |
|---|---|---|
| good | well | He is a good singer. He sings well. (Il est bon chanteur. Il chante bien.) |
| fast | fast | It’s a fast car. She drives fast. (C’est une voiture rapide. Elle conduit vite.) |
| hard | hard | It’s a hard exercise. He works hard. (C’est un exercice difficile. Il travaille dur.) |
Méfiez-vous du sens : hardly ne veut pas dire « durement » mais « à peine » (I can hardly hear you : je vous entends à peine). Lately veut dire « récemment » (I haven’t seen him lately : je ne l’ai pas vu récemment), alors que late veut dire « tard » ou « en retard ».
Après un verbe d’état, on met un adjectif
Avec be, seem, look, feel, sound, taste, smell, become, le mot qui suit qualifie le sujet : c’est donc un adjectif. The soup tastes good. (La soupe est bonne.) You look tired. (Vous avez l’air fatigué.) Quand le verbe exprime une vraie action, on revient à l’adverbe : She looked carefully at the map. (Elle a regardé la carte attentivement.) D’autres pièges grammaticaux les plus fréquents sont détaillés dans un article dédié.
Un faux ami
Actual signifie « réel », pas « actuel », et actually signifie « en fait » : What actually happened? (Que s’est-il réellement passé ?)
Où placer l’adjectif et l’adverbe dans la phrase
L’adjectif se place avant le nom (a beautiful dress : une belle robe) ou après un verbe d’état (The dress is beautiful : la robe est belle). L’adverbe a plus de liberté, mais sa place dépend de son type.
| Type d’adverbe | Place habituelle | Exemple |
|---|---|---|
| Manière (quickly, carefully, well) | Après le verbe, ou après son complément | She speaks English fluently. (Elle parle anglais couramment.) |
| Fréquence (always, often, sometimes, never) | Avant le verbe, mais après be | I sometimes read before bed. He is never late. (Je lis parfois avant de dormir. Il n’est jamais en retard.) |
| Temps ou lieu (suddenly, tomorrow, here) | Début ou fin de phrase | Suddenly, the phone rang. (Soudain, le téléphone a sonné.) |
| Degré (very, rather, too, really) | Juste avant l’adjectif ou l’adverbe | You’re driving a bit too fast. (Vous conduisez un peu trop vite.) |
Le piège principal pour un francophone : on ne glisse pas l’adverbe de manière entre le verbe et son complément. On dit She speaks English fluently, jamais She speaks fluently English. Cette inversion fait partie des erreurs courantes des francophones.
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Comparatifs, superlatifs et ordre des adjectifs
Adjectifs et adverbes se comparent de la même façon. Les mots courts prennent -er / -est, les mots longs prennent more / most, et quelques formes sont irrégulières.
| Mot | Comparatif | Superlatif |
|---|---|---|
| big (grand) | bigger | the biggest |
| beautiful (beau) | more beautiful | the most beautiful |
| good / well (bon / bien) | better | the best |
| fast (vite) | faster | the fastest |
| carefully (avec soin) | more carefully | the most carefully |
The cat is bigger than the mouse. (Le chat est plus grand que la souris.) We should work more efficiently. (Nous devrions travailler plus efficacement.) This is the most beautiful painting I have ever seen. (C’est le plus beau tableau que j’aie jamais vu.)
Plusieurs adjectifs devant un nom
L’anglais impose un ordre : opinion, taille, âge, forme, couleur, origine, matière, puis le nom. She has a lovely old square wooden table. (Elle a une jolie vieille table carrée en bois.) He drives a nice big red Italian car. (Il conduit une belle grosse voiture rouge italienne.) On dépasse rarement trois adjectifs à la suite : en pratique, l’oreille repère vite l’ordre naturel, à condition d’avoir entendu et répété beaucoup de phrases correctes.
Questions fréquentes
Comment savoir si j’utilise un adjectif ou un adverbe ?
Regardez ce que le mot décrit. S’il accompagne un nom (a loud noise), c’est un adjectif. S’il accompagne un verbe d’action, un adjectif ou un autre adverbe (She sings very loudly), c’est un adverbe. Après be, seem, look, feel ou sound, on attend un adjectif : You look tired.
Peut-on utiliser un adjectif et un adverbe dans la même phrase ?
Oui, et c’est très fréquent. L’adjectif décrit le nom, l’adverbe précise l’action ou l’adjectif : She is a really good singer (C’est une très bonne chanteuse) et She sings really well (Elle chante très bien). Ici really est un adverbe, good un adjectif qui décrit singer, et well un adverbe qui précise sings.
Dit-on « I feel good » ou « I feel well » ?
Les deux existent. I feel good exprime un bien-être général ou une bonne humeur ; I feel well parle plutôt de la santé (I’m not feeling well : je ne me sens pas bien). Pour décrire une action, well est l’adverbe de good : She plays well. (Elle joue bien.)