Comment améliorer votre prononciation en anglais

Viser une prononciation claire, pas un accent parfait

Le but n’est pas d’effacer votre accent français, mais d’être compris sans effort par votre interlocuteur. Un accent reste tout à fait acceptable tant que les sons qui distinguent deux mots sont respectés. Or en anglais, plusieurs mots ne se distinguent que par une voyelle ou une consonne, et une erreur change alors le sens de la phrase.

Dire I want to live (Je veux vivre) quand on voulait dire I want to leave (Je veux partir) peut laisser l’autre perplexe. Les erreurs à traiter en priorité sont celles qui font changer de mot, puis celles qui déplacent l’accent à l’intérieur d’un mot. Le reste, y compris une pointe d’accent français, peut attendre.

Les sons qui piègent le plus les francophones

Certains sons n’existent pas en français, ou s’y prononcent autrement. Les repérer permet de travailler au bon endroit plutôt que de tout corriger en même temps.

• Le th : il existe deux sons, /θ/ dans think (penser) et /ð/ dans this (ceci). La langue passe entre les dents. Quand on la remplace par un s ou un z, think devient sink.
• Le h : il est soufflé, jamais muet. Hair (les cheveux) et air (l’air) ne se disent pas de la même façon.
• Les voyelles courtes et longues : ship et sheep se différencient par la durée et la tension de la voyelle, pas seulement par la lettre écrite.
• La terminaison -⁠ed : elle se lit /t/ dans walked (marché), /d/ dans played (joué) et /ɪd/ dans wanted (voulu).
• Le r : il ne se roule pas et ne se prononce pas au fond de la gorge. La pointe de la langue se relève vers le palais sans le toucher, avec les lèvres légèrement arrondies.

Choisissez un seul son à la fois et consacrez-lui quelques jours : quelques mots de base, puis des phrases courtes, puis une conversation où vous y pensez. Les erreurs de ce type font partie des erreurs courantes des francophones, et les repérer tôt évite de les fixer.

Écouter avant de répéter

On ne reproduit bien que ce que l’on a entendu avec précision. L’écoute active consiste à écouter une courte phrase, à la répéter plusieurs fois, puis à la comparer avec le modèle, en faisant attention à la mélodie et au rythme autant qu’aux sons isolés.

Une technique simple s’appelle le shadowing (l’ombre) : vous lancez un audio, vous le mettez en pause après une phrase et vous la redites en copiant le plus fidèlement possible la voix entendue. Faites-le d’abord avec des phrases courtes, puis avec des extraits plus longs.

• Les podcasts : le podcast The English We Speak de la BBC propose des épisodes courts, pratiques pour répéter une expression à la fois.
• Les séries et les films : activez les sous-titres en anglais, pas en français, pour associer ce que vous lisez à ce que vous entendez.
• Les chansons : les paroles se répètent, et la mélodie aide à retenir le rythme des phrases.

Choisissez un accent de référence, britannique ou américain, et tenez-vous-y : les deux sont corrects, mais les mélanger rend la prononciation moins régulière.

S’enregistrer, comparer, corriger

On s’entend mal parler : l’oreille corrige ce que l’on croit dire. Enregistrer sa voix avec un téléphone résout ce problème. Lisez une phrase à voix haute, écoutez ensuite le modèle, puis votre enregistrement, et notez l’écart : un son, une syllabe en trop, un accent mal placé.

Voici quelques mots dont l’orthographe trompe, avec leur prononciation :

Un dictionnaire en ligne avec fichier audio vous donne la prononciation exacte de chaque mot. Repérez le signe /ˈ/ dans la transcription : il précède la syllabe accentuée.

Travailler l’accent de mot, le rythme et la bouche

En anglais, chaque mot de plusieurs syllabes a une syllabe plus forte que les autres, et la déplacer change le mot ou le rend difficile à comprendre. Photograph (photographie) s’accentue au début : PHO-to-graph. Photographer (photographe) s’accentue sur la deuxième syllabe : pho-TO-gra-pher. Apprenez toujours un nouveau mot avec sa syllabe accentuée.

La phrase aussi a son rythme. Les mots porteurs de sens sont accentués et les petits mots deviennent faibles et rapides. A cup of tea (une tasse de thé) se dit « a CUP of TEA », avec of à peine audible. Parler avec ce balancement rend votre anglais bien plus naturel qu’une articulation égale sur toutes les syllabes. Vous trouverez plus de détails sur les accents toniques et l’intonation.

Enfin, regardez votre bouche. Placez-vous devant un miroir : pour le th, la langue doit apparaître entre les dents ; pour /uː/ (fool), les lèvres sont arrondies et avancées ; pour /ɪ/ (ship), elles restent détendues. Les vidéos qui montrent la bouche de profil sont utiles pour comparer avec ce que vous voyez dans le miroir.

S’entraîner à l’oral avec quelqu’un qui vous reprend

Seul, on progresse jusqu’à un certain point : on ne perçoit pas toujours ses propres erreurs, surtout celles qu’on fait depuis longtemps. Parler avec une personne qui maîtrise bien l’anglais, et qui vous reprend quand un mot est difficile à comprendre, accélère nettement la correction. Cela peut être un professeur, un ami anglophone ou un partenaire d’échange linguistique.

Pour un enfant, les premières années comptent : il imite très naturellement les sons qu’il entend, et un bon modèle l’aide à prendre de bonnes habitudes dès le départ. Chez My English Pass, les cours particuliers en visio sont donnés en anglais par un professeur natif, ce qui donne à l’élève un modèle d’accent à imiter.

Quelle que soit votre situation, adoptez une routine courte et régulière : dix minutes par jour à répéter quelques phrases à voix haute valent mieux qu’une longue séance isolée. Gardez un carnet des mots qui vous posent problème, avec leur transcription phonétique, et réécoutez vos enregistrements d’une semaine à l’autre pour mesurer ce qui s’est amélioré.