Grammaire
Les verbes irréguliers en anglais : astuces pour les mémoriser
Pour retenir les verbes irréguliers anglais, ne les apprenez pas dans l’ordre alphabétique : regroupez-les par forme, apprenez les trois formes ensemble et réutilisez-les dans des phrases. Quelques minutes par jour valent mieux qu’une longue séance avant le contrôle.
Trois formes à retenir pour chaque verbe
Un verbe régulier forme son passé en ajoutant -ed (walk, walked, walked). Un verbe irrégulier suit sa propre règle : il faut donc retenir trois formes, toujours ensemble. La base, le prétérit (past simple) et le participe passé (past participle).
| Base | Past simple | Past participle | Exemple |
|---|---|---|---|
| go | went | gone | She went home early. (Elle est rentrée tôt.) |
| see | saw | seen | I have seen this film. (J’ai déjà vu ce film.) |
| write | wrote | written | He wrote a letter. (Il a écrit une lettre.) |
Le prétérit sert à parler d’une action terminée à un moment précis du passé : I saw Tom yesterday (J’ai vu Tom hier). Le participe passé sert au present perfect (I have seen this film) et au passif (The letter was written by hand, La lettre a été écrite à la main). La frontière entre ces deux emplois est détaillée dans passé simple et present perfect.
Apprenez donc chaque verbe avec une phrase courte plutôt qu’avec sa seule traduction : l’infinitif français ne dit pas quelle forme anglaise choisir.
Regrouper les verbes par ressemblance
Apprendre une longue liste d’un bloc, c’est mémoriser des formes isolées. Beaucoup de verbes irréguliers se ressemblent pourtant : les regrouper permet de retenir un modèle au lieu de dizaines de cas séparés.
| Famille | Verbes (base, past simple, past participle) |
|---|---|
| Trois formes identiques | cut, cut, cut · put, put, put · set, set, set · hurt, hurt, hurt |
| Passé et participe en -t | bend, bent, bent · send, sent, sent · spend, spent, spent · lend, lent, lent · build, built, built |
| Rime en « ought » ou « aught » | buy, bought, bought · bring, brought, brought · think, thought, thought · catch, caught, caught · teach, taught, taught |
| Voyelles I, A, U | sing, sang, sung · drink, drank, drunk · swim, swam, swum · begin, began, begun |
| Participe en -n | break, broke, broken · speak, spoke, spoken · drive, drove, driven · write, wrote, written |
Les verbes tout à fait à part, comme be (was/were, been), go (went, gone) ou do (did, done), s’apprennent un par un. Ils reviennent sans cesse dans les phrases, et l’habitude s’installe d’elle-même.
Travaillez une famille à la fois, puis passez à la suivante quand les formes viennent sans hésitation.
Rimes, sons et phrases-repères
La mémoire retient mieux ce qui sonne. Dites les formes à voix haute, en insistant sur les rimes : bought, brought, thought, caught, taught se terminent par le même son long, ce qui donne cinq verbes pour un seul réflexe.
Pour la série des voyelles I, A, U, une phrase-repère à trois temps fonctionne bien :
- Today I sing, yesterday I sang, I have sung this song many times. (Aujourd’hui je chante, hier j’ai chanté, j’ai chanté cette chanson de nombreuses fois.)
- Today I swim, yesterday I swam, I have swum here before. (Aujourd’hui je nage, hier j’ai nagé, j’ai déjà nagé ici.)
Faites attention à une confusion fréquente avec drink : drank est le prétérit (Yesterday I drank tea, Hier j’ai bu du thé) et drunk le participe passé (I have never drunk coffee, Je n’ai jamais bu de café). Mettre les deux dans une même phrase, comme le font certaines astuces, mélange justement ce qu’il faut distinguer.
Un autre piège concerne read : l’écriture ne change pas, mais la prononciation oui. I read every night (Je lis tous les soirs) se prononce « rid », alors que Yesterday I read a comic (Hier j’ai lu une bande dessinée) se prononce « red ».
Enfin, une association personnelle vaut mieux qu’une formule toute faite : reliez le verbe à un souvenir, une personne ou un objet que vous connaissez bien.
Réviser chaque jour sans y passer des heures
Les verbes irréguliers se retiennent par la répétition espacée : peu de temps, souvent. Quelques minutes quotidiennes valent mieux qu’une longue séance la veille du contrôle.
- Les flashcards : la base au recto, les deux autres formes au verso. Lisez à voix haute, puis mettez de côté les cartes ratées pour les revoir le lendemain, puis quelques jours plus tard.
- Trois phrases par soir sur votre journée : I took the bus. I bought bread. I met Lisa. (J’ai pris le bus. J’ai acheté du pain. J’ai rencontré Lisa.) Les verbes s’ancrent mieux quand ils racontent votre vie.
- Les chansons, séries et livres : repérez les verbes au passé et notez ceux que vous ne connaissez pas encore. Pour les plus jeunes, mémoriser le vocabulaire facilement repose sur les mêmes principes.
- La liste de référence : la liste des verbes irréguliers anglais permet de vérifier une forme et de réviser famille par famille.
Testez-vous en cachant deux colonnes sur trois : si vous hésitez, le verbe revient dans la pile du jour suivant. Cette boucle simple suffit à faire reculer l’oubli.
Les employer à l’oral pour qu’ils deviennent des réflexes
Connaître une liste par cœur ne suffit pas : il faut pouvoir sortir la bonne forme au milieu d’une phrase. Quand un enfant ou un adolescent dit I goed to school, il a en réalité compris la règle du -ed et l’applique partout. La forme correcte est I went to school (Je suis allé à l’école). Cette erreur est normale, et se corriger à l’oral aide plus que la voir barrée sur une copie.
Un jeu simple à la maison : posez des questions au passé et obligez la réponse à une phrase complète.
- What did you do yesterday? (Qu’as-tu fait hier ?) I went to the park and I ate an apple. (Je suis allé au parc et j’ai mangé une pomme.)
- What did you see at school? (Qu’as-tu vu à l’école ?) I saw my friends. (J’ai vu mes amis.)
Pour réemployer ces verbes à l’oral avec un professeur natif, les cours particuliers en visio de My English Pass permettent de pratiquer à l’heure choisie par la famille.
L’objectif reste le même : passer de « je connais la forme » à « elle me vient toute seule ». Chaque phrase dite à voix haute vous en rapproche.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour apprendre les verbes irréguliers ?
Cela dépend du nombre de verbes visés et du rythme de révision, donc aucune durée ne vaut pour tout le monde. Les verbes très fréquents (be, go, have, do, make, take) s’installent vite, car on les croise sans cesse. Avancez par familles, quelques verbes à la fois, et revoyez-les régulièrement plutôt qu’en une seule grosse séance.
Les chansons aident-elles à retenir les verbes irréguliers ?
Oui, surtout pour les verbes qui riment ou qui reviennent dans les refrains. Écoutez les paroles, relevez les verbes au passé, puis chantez-les à voix haute : la mélodie fixe la prononciation et le rythme aide la mémoire. Cela complète les flashcards et les exercices, sans les remplacer.
Par quels verbes irréguliers faut-il commencer ?
Commencez par ceux que vous utilisez tous les jours : be, have, do, go, make, take, see, get, say. Viennent ensuite les familles qui riment (buy, bring, think, catch, teach), puis les séries en I, A, U. Cet ordre permet vite de raconter une journée au passé.