Les animaux en anglais : la liste du vocabulaire essentiel par catégorie

Les animaux de compagnie : les pets

Un animal de compagnie se dit pet. Ce sont souvent les premiers noms d’animaux que les enfants apprennent, parce qu’ils font partie de leur quotidien. Chaque mot est accompagné d’une phrase courte à répéter à voix haute.

Pour dire que l’on a un animal, on emploie have : I have a cat. (J’ai un chat.) Pour donner son nom : His name is Milo. (Il s’appelle Milo.) On parle de son propre animal avec he ou she, comme d’une personne : She is very gentle. (Elle est très douce.) Un animal inconnu se désigne plutôt par it : Look at that bird! It is blue. (Regarde cet oiseau ! Il est bleu.)

La perruche se dit budgie en anglais britannique et parakeet en anglais américain. Certaines races de chiens se traduisent, comme poodle (caniche) ou German shepherd (berger allemand) ; d’autres gardent leur nom anglais en français, comme le beagle.

Les animaux de la ferme : noms, cris et petits

Les animaux de la ferme (farm animals) reviennent sans cesse dans les comptines anglaises. Leurs cris ne s’écrivent pas comme en français : la vache ne fait pas « meuh » mais moo.

Le chien fait woof et le chat meow. Pour jouer avec un enfant : What does a cow say? (Que dit la vache ?) A cow says moo. (La vache fait meuh.) Il reste quelques animaux de la ferme à connaître : goat (chèvre), bull (taureau) et ox (bœuf).

Les petits des animaux portent souvent un nom à part :

• puppy : chiot
• kitten : chaton
• calf : veau
• lamb : agneau
• piglet : porcelet
• chick : poussin
• foal : poulain
• duckling : caneton
• kid : chevreau (le même mot désigne aussi un enfant)

The lamb is with its mother. (L’agneau est avec sa mère.) The puppies are sleeping. (Les chiots dorment.)

Les animaux sauvages : savane, forêt, montagne et pôles

Les animaux sauvages se disent wild animals. Les classer par milieu de vie aide à les retenir et à construire des phrases simples : Where does a bear live? It lives in the forest. (Où vit l’ours ? Il vit dans la forêt.)

Savane, jungle et pays chauds

Forêt et campagne

Montagne

Pôles

Plusieurs mots ressemblent au français mais se prononcent autrement : lion se dit à peu près « laïeune » et giraffe porte l’accent sur la deuxième syllabe. Monkey désigne les singes en général, mais les grands singes comme le gorille et le chimpanzé sont des apes. Attention aussi : penguin désigne le manchot, pas le pingouin. Côté article, on dit an elephant devant une voyelle mais a lion devant une consonne ; les règles sur a, an et the détaillent ce choix.

Les oiseaux, les insectes et les petites bêtes

Un oiseau se dit bird et un insecte insect. Ces mots servent dès les premières sorties au parc ou au jardin : Look, a butterfly! (Regarde, un papillon !)

Les oiseaux (birds)

L’anglais n’a qu’un mot, owl, pour la chouette et le hibou. Swallow veut aussi dire « avaler ».

Les insectes et petites bêtes (bugs)

La coccinelle se dit ladybird en anglais britannique et ladybug en anglais américain. Les Américains appellent volontiers toutes ces petites bêtes des bugs, et les écoles britanniques parlent de minibeasts. L’araignée, l’escargot, la limace et le ver ne sont pas des insectes, mais on les range souvent avec eux. Enfin, fly est aussi le verbe « voler » : A fly can fly. (Une mouche sait voler.)

Les animaux marins, les reptiles et les amphibiens

Les animaux marins se disent sea animals. Plusieurs de leurs noms se construisent avec fish, même quand il ne s’agit pas de poissons.

Dans la mer

Jellyfish et starfish ne sont pas des poissons, malgré leur nom. L’orque s’appelle aussi killer whale, et le pluriel courant d’octopus est octopuses.

Reptiles et amphibiens

En anglais britannique, turtle désigne la tortue qui vit dans l’eau et tortoise la tortue terrestre ; en anglais américain, turtle s’emploie souvent pour toutes les tortues. Le petit de la grenouille, le têtard, se dit tadpole. A frog can jump very far. (Une grenouille peut sauter très loin.)

Pluriels irréguliers et jeux pour retenir les noms

La plupart des noms d’animaux prennent un s au pluriel : dogs, cats, lions. Après une consonne, le y devient ies : puppies, butterflies. Quelques noms échappent à la règle :

• mouse devient mice (souris) ;
• goose devient geese (oies) ;
• louse devient lice (poux) ;
• ox devient oxen (bœufs) ;
• wolf devient wolves (loups), et calf devient calves (veaux) ;
• sheep, fish, deer et reindeer ne changent pas.

There are two sheep in the field. (Il y a deux moutons dans le champ.) À l’oral, sheep a un i long : ne le confondez pas avec ship (bateau).

Des jeux pour les retenir

• Les flashcards : l’image d’un côté, le mot anglais de l’autre ; l’enfant dit le mot avant de retourner la carte.
• Les devinettes : It is big, it is grey and it has a long trunk. (Il est grand, il est gris et il a une longue trompe.) Réponse : an elephant.
• Les catégories : Name three sea animals! (Cite trois animaux marins !)
• Les cris : chacun imite un animal, les autres donnent son nom en anglais.
• Les chansons et les albums : les comptines de la ferme répètent les mots et les cris jusqu’à ce qu’ils s’installent.

Révisez par petites séances plutôt qu’en une seule fois ; ces astuces pour mémoriser le vocabulaire expliquent comment espacer les révisions. Pour entendre ces mots prononcés par un anglophone et les employer à l’oral, les cours collectifs d’anglais en visio de My English Pass, du CP à la 3e, se déroulent entièrement en anglais avec un professeur natif.