Grammaire
Les temps futurs en anglais : futur simple, futur proche et futur continu
En anglais, on choisit le futur selon l’intention : will pour une décision prise sur le moment, une promesse ou une prédiction, going to pour un projet déjà décidé, will be + verbe en -ing pour une action en cours à un moment précis. Voici comment former chacun et ne plus les confondre.
Le futur simple avec will : décision, promesse, prédiction
Le futur simple se forme avec will suivi du verbe à l’infinitif sans to, et la forme ne change pas selon la personne : I will go, she will go, they will go. À l’oral, will se contracte en ’ll (I’ll go). La négation est will not ou won’t, et la question place will avant le sujet : Will you come? (Viendrez-vous ?)
On l’emploie dans trois cas principaux.
| Emploi | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Décision prise sur le moment | I’m cold. I’ll close the window. | J’ai froid. Je vais fermer la fenêtre. |
| Promesse ou refus | I won’t tell anyone your secret. | Je ne dirai ton secret à personne. |
| Offre d’aide | I will help you with your homework. | Je t’aiderai pour tes devoirs. |
| Prédiction, opinion | I think it will rain tomorrow. | Je pense qu’il pleuvra demain. |
Contrairement à ce qu’on lit parfois, will ne désigne pas forcément un avenir lointain ou incertain : I’ll call you in five minutes (Je t’appelle dans cinq minutes) est un futur simple tout à fait immédiat. Ce qui compte, c’est que la décision ou la prédiction se forme au moment où l’on parle.
Le futur proche avec be going to : projets et signes visibles
Le futur proche se construit avec le verbe to be au présent (am, is, are), puis going to et le verbe à l’infinitif sans to. Il correspond souvent au « aller + infinitif » français.
| Forme | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| Affirmative | He is going to read. | Il va lire. |
| Négative | I am not going to eat. | Je ne vais pas manger. |
| Question | Are you going to play? | Vas-tu jouer ? |
Il sert surtout à deux choses :
- un projet ou une intention déjà décidés avant de parler : I’m going to start a new job next week. (Je vais commencer un nouveau travail la semaine prochaine.)
- une prédiction appuyée sur un signe visible maintenant : Look at those clouds! It’s going to rain. (Regardez ces nuages ! Il va pleuvoir.)
À l’oral et dans les conversations décontractées, going to devient souvent gonna : We’re gonna have a great time tonight! (On va passer une super soirée !). Gardez going to à l’écrit.
Attention à une erreur fréquente chez les francophones : on ne dit pas I go to play. Le verbe to be est indispensable : I am going to play.
Le futur continu avec will be + verbe en -ing
Le futur continu se forme avec will be suivi du verbe en -ing, comme pour le présent continu mais avec will be à la place de am/is/are. Si cette construction vous est encore floue, la différence entre présent simple et présent continu vous aidera à la fixer.
Son emploi principal : montrer une action qui sera en cours à un moment précis du futur.
- I will be working at ten tomorrow. (Demain à dix heures, je serai en train de travailler.)
- She will be studying when you arrive. (Elle sera en train d’étudier quand tu arriveras.)
- They will be playing football all afternoon. (Ils seront en train de jouer au football toute l’après-midi.)
Il permet aussi de prévenir quelqu’un d’une occupation à venir : Don’t call me at 8 pm, I’ll be watching the match! (Ne m’appelez pas à 20 h, je serai en train de regarder le match !).
Enfin, c’est une façon polie de poser une question sur les projets de quelqu’un, sans avoir l’air de lui demander quelque chose : Will you be using the car tonight? (Allez-vous vous servir de la voiture ce soir ?)
Comme pour le présent continu, évitez les verbes d’état (know, like, want) : on dit I will know, pas I will be knowing.
Comment choisir entre will, going to et will be + -ing
Posez-vous une seule question : que voulez-vous dire sur l’avenir ?
| Votre intention | Forme à choisir | Exemple |
|---|---|---|
| Vous décidez maintenant, vous promettez, vous donnez votre avis | will | I’ll carry your bag. (Je porte ton sac.) |
| Le projet était déjà décidé, ou un signe est visible | be going to | We’re going to visit my aunt. (Nous allons rendre visite à ma tante.) |
| Vous situez une action en cours à un moment futur | will be + -ing | At noon, I’ll be driving. (À midi, je serai au volant.) |
Une quatrième possibilité existe pour un rendez-vous déjà organisé : le présent continu. I’m meeting Sam at six. (Je retrouve Sam à 18 h.) Pour un horaire fixe, le présent simple suffit : The film starts at eight. (Le film commence à vingt heures.)
Dans les cas où will et going to sont tous deux possibles, la différence est souvent une nuance : going to montre que vous y aviez déjà pensé, will que vous venez de le décider. Pour replacer ces formes parmi les autres temps, voyez les temps verbaux en anglais expliqués simplement.
Les erreurs courantes avec les temps futurs
Les mêmes fautes reviennent chez les francophones. Les repérer suffit souvent à les corriger.
| Incorrect | Correct | Pourquoi |
|---|---|---|
| I will to eat. | I will eat. | Pas de to après will. |
| She will goes home. | She will go home. | Pas de -s après will. |
| I go to play. | I am going to play. | Le verbe to be est obligatoire. |
| I’m going to eating. | I’m going to eat. | Infinitif après going to. |
| If it will rain, we’ll stay in. | If it rains, we’ll stay in. | Pas de will après if. |
| When you will arrive, call me. | When you arrive, call me. | Pas de will après when dans ce sens. |
Les deux dernières lignes surprennent, car le français emploie le futur après « si » et « quand » dans certaines phrases. En anglais, la subordonnée de condition ou de temps reste au présent, et seule la proposition principale prend le futur.
Pour automatiser ces formes, rien ne remplace la parole : pour les enfants et adolescents, des cours particuliers d’anglais en visio avec un professeur natif permettent de les répéter à voix haute dans des phrases vivantes. D’autres difficultés du même genre sont rassemblées dans les pièges grammaticaux les plus fréquents en anglais.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre will et going to ?
Will exprime une décision prise au moment où l’on parle, une promesse ou une opinion sur l’avenir. Going to indique un projet déjà décidé ou une prévision fondée sur un signe visible. Comparez : I’ll answer the phone (je réponds, à l’instant) et I’m going to call her tonight (c’est prévu).
Peut-on parler du futur avec le présent en anglais ?
Oui, dans deux cas. Le présent continu s’emploie pour un rendez-vous organisé : I’m meeting Sam at six. Le présent simple s’emploie pour un horaire fixe : The train leaves at nine (Le train part à neuf heures). Dans les autres situations, utilisez will ou going to.
Faut-il écrire gonna à la place de going to ?
Non, gonna est une forme orale et familière qu’on entend dans les films et les chansons. À l’écrit, dans un devoir, un e-mail ou un examen, écrivez toujours going to. Vous pouvez en revanche reconnaître gonna quand vous l’entendez : le sens est exactement le même.